揚中陳履生美術館前言
當代書畫家或多或少都受到美術館的熏陶，美術館在他們心中是神圣的殿堂，而每位書畫家可能都希望有一座用自己名字命名的美術館。盡管我于2013年就在與揚中毗鄰的常州建立了自己的美術館，可是，在家鄉(xiāng)建立屬于自己的美術館的意義則不同尋常。因為這是家鄉(xiāng)的認同，是游子的回歸。
世上每一個人都有自己的生活方式和生活經歷，生長于揚中的我在學畫以及成長的道路上也有其特別的地方。我并沒有值得稱道的家學可言。家父讀書不多，大概也就是那么幾年的私熟，但卻知書達理，深曉讀書的重要，而且特別重視字寫得好壞。他一直希望四個兒子中如果有一個能寫得一手好字，那以后就不需要求人。出于這樣的目的，父親首先要我練習美術字，什么仿宋、老宋、黑體之類，橫平豎直可以用尺子比劃。那是上個世紀60年中期上小學的事情。家鄉(xiāng)有一句俗語：“荒年餓不死手藝人”，給予了我始初的啟發(fā)。我開始練習毛筆字。生逢那個特殊的時代，讀書無用，也無書可讀，可是，寫寫畫畫卻有用武之地，而且在當年非常革命。然而，那個年月幾乎所有古人的法書碑帖都成了封資修的貨色，焚書之后，連一本字帖都沒有。所以，習字也不容易。后來，從一朋友那里借到一本不知誰寫的新魏體毛澤東詩詞，我以極其細致的功夫用雙鉤法描摹一遍，以后用此摹本習字幾年，直到后來市面上有了顏真卿的字帖，此時大概已經到了70年代的中期。
揚中陳履生美術館展廳
雖然我從小就喜歡寫寫畫畫，曾經臨摹被單圖案中的雙貓，并掛在自己的房間內，博得了親友的贊譽，自己也很是得意。我一直記得那雙貓的炯炯眼神，也一直記得被單圖案上的天安門形象。說學畫，并不像現在有很多不同的班。當年只是每天泡著文化館里，混個臉熟，幫忙畫一點宣傳牌子上面的漫畫，“批林批孔”。后來，作為文化館的臨時工，帶著宣傳牌子到各個公社去巡回展覽，這是我最早的展覽工作。這一段時間還參加各種應付展覽的創(chuàng)作學習班，漸漸掌握了一些造型的技能。1975年進了工廠以后，曾經在廠房頂上寫過有幾人高一個字的“工業(yè)學大慶”的大幅標語，也為廠里的先進工作者畫像，貼在大門兩側的報欄內。學了幾年畫，卻沒有像樣的學，連石膏都沒有畫過，也沒見過；簡直是難以想象。
在竹葉、扇面書寫人生百字
1977年恢復高考，初試不中；半年后的1978年考上了南京藝術學院美術系工藝圖案專業(yè)。就我的基礎和興趣愛好，所想報考的第一是油畫，第二是國畫?？墒牵暇┧囆g學院剛恢復高考招生的這兩個專業(yè)只有各10人，掂量掂量自己，就報考了招生人數最多（19人）的也是被認為最不好的一個專業(yè)——工藝圖案。這個專業(yè)實際上就是染織，好像和我學畫之初臨摹被單上的雙貓圖案有一點緣分。當年創(chuàng)作的試題是《俏也不爭春》，取材于毛澤東《詠梅》詞中的一句話。我在一個豎構圖的畫面中，畫了在冰封的懸崖峭壁上的一株紅梅。后來，我曾經復制了這一畫面，貼在家中三門櫥中間玻璃鏡子的位置上。我就是靠這張畫、靠這株梅花考上了大學，這也是我后來畫梅花的梅花之緣。
揚中陳履生美術館展廳
無疑，我不甘心畢業(yè)之后分配到印染廠或地毯廠，也不甘心回到鎮(zhèn)江或揚中。因此，從大學三年級開始努力改變自己的專業(yè)方向，從而能夠在本科畢業(yè)的同時考上了美術歷史及理論專業(yè)的研究生。而此前寫了一篇文章發(fā)表在《南藝學報》上，是南藝歷史上大學生在學報上發(fā)表文章的第一人，并得到了劉海粟校長的召見。能夠走上美術史論研究的道路，得感謝溫肇桐教授的引領和指導。
1985年畢業(yè)后分配到人民美術出版社工作，基本上是從事美術理論方面的編輯和研究工作，一干就是17年。久而久之，就得了一個美術理論家或批評家的稱號，被圈到了“理論家”的陣營之中。直到1988年在中國美術館畫廊舉辦了生平的第一次個展，讓很多人感到意外；而1989年1月3日我的個展又在揚中文化館開幕，這都表明了我在專業(yè)上出現了繪畫的另外一條道路，但這些畫都是“文之余”的產物。直到最近的2020年1月16日，我的畫展在列支敦士登國家博物館開幕；4月27日，“自省的書寫：陳履生抗疫百字巡展”在深圳美術館和貴陽孔學堂藝文館相繼開幕，此間舉辦展覽、出版畫冊的事項較多。
2020年1月16日，列支敦士登國家博物館。
2020年4月27日，貴陽孔學堂藝文館。
中國的文人藝術是明清以來藝術發(fā)展的主流，其中的關鍵就是文、文人、文人畫。雖然如今的文人藝術成為潮流之外的人們理想中的孤島，但是，我的畫一直試圖體現文人畫傳統(tǒng)在當代發(fā)展中的核心價值觀，一直努力維系傳統(tǒng)文人畫在世界文化多樣性中的中國特色。當然，要做到那種純正的字正腔圓，實際是不可能的。我所做的就是在不可能中表現一種有限的可能性，這就是，用不同的題材，不管新舊，來表現文、文人，而成全一個當代的“文人畫”。所以，我喜歡孔夫子的一句話：“君子務本，本立而道生”。
