時(shí)間:2018/9/22 9:42:08 來源:文史博覽(微信號(hào):wsbl1960)
在南美洲與北美洲之間,有一狹長的陸地,這就是著名的中美地峽。就是這狹長的地峽,隔開了太平洋和大西洋。人們?cè)缇拖朐谥忻赖貚{開鑿一條運(yùn)河,把太平洋與大西洋溝通,成為南北美洲東西兩岸的捷徑。開鑿這樣的運(yùn)河,當(dāng)時(shí)有好幾個(gè)路線方案,其中最為熱門的有兩個(gè):一個(gè)是巴拿馬方案,另一個(gè)是尼加拉瓜方案。
法國對(duì)開鑿這條運(yùn)河很感興趣,并熱衷于路程最短的巴拿馬方案。1878年法國首先取得了在巴拿馬的運(yùn)河開鑿權(quán)。1880年,法國一家公司承包了巴拿馬運(yùn)河工程,經(jīng)過測量設(shè)計(jì)后,便在1883年開始施工挖掘。但是,不久就發(fā)生了震驚法國的“巴拿馬丑聞”,該公司負(fù)責(zé)人賄賂政府高官的丑聞被披露,引起了法國政局動(dòng)蕩,法國不得不放棄這項(xiàng)巨大的工程。
▲ 中美地峽
26歲的法國工程師瓦列拉參與了巴拿馬運(yùn)河的測量設(shè)計(jì),他不甘心巴拿馬運(yùn)河就這樣夭折。為了巴拿馬運(yùn)河的命運(yùn),他只身來到了美國首都華盛頓,試圖說服美國接替法國,繼續(xù)修建巴拿馬運(yùn)河。
美國確實(shí)非常需要一條溝通兩個(gè)大洋的運(yùn)河,使美國的東西海岸有一條最近的航道,以免從南美洲南端的麥哲倫海峽繞道航行。但是美國人并不熱衷于巴拿馬方案,而對(duì)尼加拉瓜方案情有獨(dú)鐘。因?yàn)槊绹こ處焸冋J(rèn)為,在尼加拉瓜開鑿運(yùn)河,路程雖然比巴拿馬方案長,但可以利用尼加拉瓜湖和圣胡安河,工程量卻較小,比巴拿馬方案更經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。對(duì)于尼加拉瓜而言,這是一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)機(jī)。尼加拉瓜政府不遺余力爭取把運(yùn)河建在本國,甚至還派了許多人到美國活動(dòng),為尼加拉瓜方案奔走游說。
▲ 巴拿馬運(yùn)河
瓦列拉雖然經(jīng)過多方努力,但收效甚微,美國舉國上下選擇尼加拉瓜方案的呼聲仍然很高。1902年春天,美國國會(huì)準(zhǔn)備就運(yùn)河工程進(jìn)行表決,眼看瓦列拉為拯救巴拿馬運(yùn)河的奮斗就要付諸東流。
真是無巧不成書,就在美國國會(huì)正式表決運(yùn)河工程的前幾天,加勒比海的一座火山爆發(fā)了。中美地峽位于板塊的交界處,是火山多發(fā)區(qū)?;鹕交顒?dòng)對(duì)運(yùn)河的影響可不是鬧著玩的。尼加拉瓜政府曾向美國保證,尼加拉瓜運(yùn)河區(qū)所有的火山都是死火山,運(yùn)河絕不會(huì)受到火山的絲毫危害。這次火山爆發(fā),讓瓦列拉立刻想起了一枚郵票。幾年前,尼加拉瓜曾發(fā)行過一枚郵票,上面印有一座火山的照片,這座火山就是著名的摩摩通博火山,而它恰好位于尼加拉瓜運(yùn)河路線附近。摩摩通博火山本來是一座死火山,但是,在郵票畫面上,郵票設(shè)計(jì)者剛好在火山頂上添了一縷飄煙,好像活火山一樣!瓦列拉費(fèi)了九牛二虎之力,找齊了90枚摩摩通博火山郵票。他連夜趕寫了90封信,信中只有一句話:“看這郵票,火山活動(dòng)的官方見證?!?0封信里全貼上了有一縷飄煙好似復(fù)活的摩摩通博火山郵票。
不久,90位美國國會(huì)參議員都收到了瓦列拉的信,參議員們仔細(xì)審視了冒煙的摩摩通博火山郵票,經(jīng)過慎重考慮后,他們?nèi)几淖兞嗽瓉淼闹饕?。?dāng)進(jìn)行表決時(shí),美國參議院放棄了尼加拉瓜方案,決定接替法國,投資修建巴拿馬運(yùn)河。
1914年11月15日,巴拿馬運(yùn)河建成通航。它的開通,一枚小小的郵票起了重要作用。
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