人類洪荒的年代有多遠，有多么洪荒，無人知曉。
而人從哪里來？盡管有很多說法，各執(zhí)一詞，各有各的道理。但是，在世界上很多自然歷史博物館中，都能夠看到一幅從猿到人的那個從爬行到直立的分解圖，這是最為直觀的，這是在圖解達爾文的生物進化論，認為人類是生物進化的產(chǎn)物；現(xiàn)代人和現(xiàn)代類人猿有著共同的祖先。1859年，英國生物學(xué)家C.R.達爾文出版了《物種起源》，論述了從低級到高級、從簡單到復(fù)雜的生物發(fā)展規(guī)律。1871年，他又在《人類的起源與性的選擇》一書中，列舉了許多證據(jù)說明人類是由已經(jīng)滅絕的古猿演化而來。
遠古有多古？現(xiàn)在只能是一些數(shù)字，而這些數(shù)字對于今天的人來說，幾乎是難以想象的有多古。1918年，在北京那個原本是名不出鄉(xiāng)里的名叫“周口店”的地方，瑞典科學(xué)家安特在這里發(fā)現(xiàn)了“北京人”的遺跡（第六個地址）；1921 年至1927年，考古學(xué)家有先后三次在“北京人”洞穴遺址外發(fā)現(xiàn)了三枚人類牙齒化石；1929年，考古學(xué)家裴文中找到了“北京人”的第一個頭蓋骨。而這個在中國最早被發(fā)現(xiàn)的人類化石被定義為“北京猿人”，最早距今有70萬年，最晚也距今23萬年前。此后，在中國多地發(fā)現(xiàn)直立人遺址，以云南“元謀人”為最早，距今在170萬年前。這一數(shù)字是何等的洪荒？中華文明一般來說只有5千多年的歷史。
上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。那時候，洪水洋溢，漫衍中國，民人失據(jù)，棲息于丘陵，結(jié)巢于樹木，“茹毛飲血”是最典型的生活特征。而“茹毛飲血”的核心是因為沒有火。山川異域，風(fēng)月同天，剛剛站立起來的新人類是如何面對那漫漫長夜，如何看那月落星稀。
恩格斯說古代的類人猿最初成群地生活在熱帶和亞熱帶森林中，后來一部分古猿為尋找食物下到地面活動，逐漸學(xué)會用兩腳直立行走，并將前肢解放出來，能拿起石塊或木棒等作為工具和武器，慢慢又發(fā)展到用手制造工具。又過了多少萬年，有一天，電閃雷鳴，風(fēng)雨交加，躲在山洞里的原始人嚇得驚魂失散。而雷電擊中了林里的樹木又引起山林大火，更是讓原始人驚慌失措。面對火光沖天，原始人借助于火光，看到了夜間原本看不到的許多，原來是和白天一樣的存在。他們知道了光以及光的作用。而大火之后，原始人聞到了從來沒有聞到的香味，循跡而去，發(fā)現(xiàn)了被大火燒焦的動物的尸體，其味道之香美，遠勝于過去帶血生吃的味道。幾次之后，他們知道了火?；鸩粌H讓他們看到了晚上看不到的世界，又能夠?qū)游餆径擅牢?。因此，在再一次的雷電火?zāi)后，他們在火災(zāi)現(xiàn)場取得了火種，并將火種保留在自己居住的洞穴之中。他們在洞穴中為火種添加了干的樹枝，使之熊熊燃燒，洞穴內(nèi)頓時亮如白晝，也暖和了很多。這就是莊子所說的“火傳而不滅，必得納養(yǎng)之中，故命續(xù)而不絕?！?/P>
人類的文明之光就這樣照耀到人們居住的地方，打破了黑夜的沉寂，有了黑夜中的歡聲笑語，同時還可以夜以繼日的勞作。
有了火就有了光。那洞穴中的火就成為不滅的火種，然而，世事總有意外，一不小心，火滅了，火種沒了，就難以為繼。因此，尋找火種一方面是為了長久的存在，另一方面，是為了獲得可移動的火種。上古時代，相傳一萬年前，在今天河南商丘有個“燧明國”，不識四時晝夜。其人不死，厭世則升天。先祖燧人氏與眾人在此休養(yǎng)生息。傳說中燧明國有燧木，屈盤萬頃，云霧出于其間。有鳥啄燧木，粲然火出。有巢氏之子燧人氏頓悟，遂折下燧枝鉆木取火。因此，不僅是商丘成了燧人氏最早開始人工取火的地方，而燧人氏也成為“火祖”和火的傳播者。燧人氏在《尚書大傳》增補“三皇五帝”中，被列為三皇之首，奉為“天皇”，尊稱“燧皇”。而道教文獻則稱燧人為“人皇”：天皇生地皇，地皇生人皇。在古代神話中，人身蛇尾的伏羲、神農(nóng)等五帝均為是其后裔。而在《山海經(jīng)》中有“厭火國”，獸身黑色，火出其口中，言能吐火。這都是中國古代神話時代中對于火的想象，與之關(guān)聯(lián)的還有夸父逐日、精衛(wèi)填海、羿射九日，他們都是那洪荒時代的英雄印跡。
在西方，遠古流傳的普羅米修斯不僅創(chuàng)造了人類，還用茴香樹的枝條盜來太陽神阿波羅的火種，而火使人成為萬物之靈。顯然，取火是人類生存的基本前提，因此，在中國的游牧民族中，至今還有取火的“火鐮”。藏族人把它掛在腰間，獨自牧羊于荒漠之中，不管雨雪，隨手可以取火?！盎痃牎笔峭ㄟ^金屬與石頭的打擊而產(chǎn)生的火花，引燃經(jīng)涼干或陰干后的艾蒿的嫩葉（俗稱“火絨”），或其他易燃物。而火鐮的歷史至遲到宋代就已出現(xiàn)。及至近代，人們發(fā)明了打火機，利用被稱為“火石”的燧石打出火花，引燃汽油而當(dāng)?shù)玫交?。后來，外國人還發(fā)明了火柴，引進到中國后則被稱為“洋火”，那是一個許多從外國引進洋貨的時代。
火鐮
如果說燧人氏的歷史是距今一萬年那么久遠的話，而距今70萬年至23萬年前的“北京人”就已經(jīng)有了用火的歷史，因為考古而發(fā)現(xiàn)了“北京人”制作的工具和用火的遺跡。人類的進化與進步，文明的發(fā)生與發(fā)展，就是這樣對未知的領(lǐng)域充滿著好奇并不斷探索的歷史。從原始人類的衣不遮體、食不果腹，到后來的缺衣少食，人類的生存是在自然的法則下窮盡自然的所有，火的發(fā)現(xiàn)和利用推動了人類走向文明的進程。到了先秦時期，帝都中還有專司取火或照明的官職，可見火在社會中的重要性，無疑，這在一定程度上也反映出了在當(dāng)時社會中的稀缺性。
人們也是無意間發(fā)現(xiàn)了火塘周圍的泥土變得十分的堅硬，顯然，經(jīng)過火燒的泥土改變了原來的屬性，但能有此認識又經(jīng)過了一段時間。此后，以火來燒制泥土而成為陶器，則是人類文明史往前邁進的最重要的一步，人類從此進入了文明社會中的陶器時代。而這時候人類的發(fā)展就已經(jīng)超越了恩格斯所說的——從猿到人過渡期中的“正在形成中的人”，變成了能夠制造工具的“完全形成的人”。
美國紐約自然歷史博物館
澳大利亞墨爾本博物館
原始素陶豆，高9.5cm，口徑11.8cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
原始素陶豆，高11cm，口徑12.5cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
因為泥土具有可塑的特性，所以，新石器時代即已有了塑造成形的各種陶器。除了盆、罐等各有用途的器物之外，還有一種盛放食物的“豆”。因為有了食物，就需要有盛放食物的器具，當(dāng)然這又經(jīng)過了一段沒有器具的時代。在距今6000年左右，先民已普遍使用陶豆，而陶豆在不同文化中的形制則不盡相同，表現(xiàn)出了地方性的特色，也表現(xiàn)出了文化上的差異。但是，其基本的構(gòu)造是由上面的盤、下面的座以及中間的柄所組成。至于柄的高低、粗細，鏤空或?qū)嵭?，裝飾或素顏，則表現(xiàn)出了不同文化之間的不同。其中高的柄，方便席地而坐的使用；大的底座，關(guān)系到穩(wěn)定性；而上面大的盤則決定了放置食物的多少。而陶豆足的喇叭形，柄的鏤空，以及上面的彩繪，都表現(xiàn)出了這一時期的人對于美的追求。平衡、對稱、圓潤、細膩等等，不僅在技術(shù)上成為一種權(quán)衡的標(biāo)準，同時也成為一種觀賞的對象，帶來了審美的意識與審美的追求。人類開始裝飾自己，開始美化與自己相關(guān)的環(huán)境。衣服不再是為了遮體，還成為裝飾自己的一種表現(xiàn)。最早的那種樸素的陶器上出現(xiàn)了彩畫的裝飾圖案而成為彩陶，陶器的品類也在不斷增多，豐富了實用；在制造的技術(shù)上也越來越復(fù)雜，顯現(xiàn)了文明程度得到提高。
馬家窯彩陶豆，高11cm，口徑19cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
原始彩陶豆，高7.5cm，口徑15cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
原始彩陶豆，高7.5cm，口徑17cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
原始彩陶豆，高8.5cm，口徑15cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
原始彩陶豆，高8.5cm，口徑16.3cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
原始彩陶豆，高8cm，口徑11cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
原始彩陶豆，高9.2cm，口徑14cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
馬家窯彩陶豆，高11cm，口徑19cm，甘肅地區(qū)，油燈博物館藏
這時候再來看看晚上用來照明的方式，從發(fā)現(xiàn)了火，到發(fā)現(xiàn)了可以點燃的油脂；從隨手找一塊凹陷的石頭或動物的骨骼，到專門為之定制專用的器物，同樣表現(xiàn)出了人類文明的進步與發(fā)展。1938年10月，中國古脊椎動物學(xué)家楊鐘健和他的助手卞美年、王存義從北平來到云南省楚雄的一個名為祿豐的地方作地質(zhì)調(diào)查，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐睦习傩赵谑褂冒枷莸目铸埣棺倒腔鲇蜔簟Ｓ纱税l(fā)現(xiàn)了祿豐的沙灣、大荒田、大洼村等地的恐龍化石，成為中國第一個出土完整恐龍化石的地方。無疑，人類早期的點燈就是這樣的因陋就簡，隨形取用。而在普遍使用陶豆的新石器時代，偶爾以小型的陶豆來盛放油脂并點亮，這也就成了油燈最初的雛形。此后的專門定制，只是體量的整體縮小，而上面原來盛放食物的盤也變得更淺。這就是由“豆”變成“燈”的歷史發(fā)展。
上個世紀80年代，在寧夏固原的海原菜園村的馬纓子梁，發(fā)現(xiàn)了相對年代與馬家窯文化“石嶺下類型”相當(dāng)?shù)木嘟袼那Ф嗄甑男率鲿r代遺址，共發(fā)掘清理了窯洞式房子8座，半地穴式房子5座。其中窯洞式房子由場院、過道、居室三部分組成，表明了這一時期的居住空間已經(jīng)呈現(xiàn)了與后世相近的格局。而由生土挖掘所成的墻壁則經(jīng)過精心的修整加工，很多部位還涂抹有草拌泥。其中在墻壁上開設(shè)弧壁、平頂、拱頂?shù)男↓?，“保留有很多插照明物的楔形小孔和火炬狀紅燒土壁面”。由此可見，至遲到這個時期，照明物已經(jīng)出現(xiàn)在人所居住的空間內(nèi)。而室內(nèi)的點燈也就成了新生活的一種方式。
因為晚上有了光，就有了燈下的無數(shù)活動，其中“百姓夜作，以供衣食”（《東觀漢記》），則是最為重要的民生，此正所謂“夜以繼日”。
油燈博物館布展中，2016年
