監(jiān)獄是和犯法聯(lián)系在一起的。監(jiān)獄作為國(guó)家機(jī)器，在各個(gè)國(guó)家、在很多城市中都有它的存在。然而，不同的歷史時(shí)期以及不同的社會(huì)制度，對(duì)它的理解和定義則不盡相同。大致來說，是與刑罰、矯正、教育、改造聯(lián)系在一起。
監(jiān)獄俗稱“局子”。除了概念之外，常人并不知道內(nèi)部究竟，除非他進(jìn)去過。因此，人們難以想象它在功能之外的具體，可是，它給予人們?cè)谛睦砩狭粝碌哪欠N恐懼感和震懾力，存在于人們的知識(shí)系統(tǒng)中。因?yàn)檫@種恐懼感的存在，人們必須要遵紀(jì)守法。
監(jiān)獄在規(guī)模的擴(kuò)大與地址的遷移中，都有著新與舊的更替。監(jiān)獄作為城市的文化遺產(chǎn)，它往往會(huì)遇到處置的問題。無疑，對(duì)于它的利用實(shí)際上在很多城市都不存在，往往是一拆了之。這個(gè)世界上只有少數(shù)的城市會(huì)關(guān)注到這樣一份文化遺產(chǎn)與城市的關(guān)系，比如像英國(guó)的約克，城堡是這座城市的地標(biāo)，其地下就有監(jiān)獄。而當(dāng)城堡被改成博物館之后，監(jiān)獄也就成了博物館的一部分，參觀監(jiān)獄也就成了參觀博物館的一個(gè)重要的內(nèi)容。而悉尼把監(jiān)獄改造成了國(guó)家美術(shù)學(xué)院，因此，悉尼美術(shù)學(xué)院就有了世界上比較特別的校舍。在柬埔寨金邊，原來的監(jiān)獄被改造成博物館，成為與之關(guān)聯(lián)的那一時(shí)期這個(gè)國(guó)家發(fā)生的反人類歷史的罪證。而有些城市把監(jiān)獄改造成博物館，監(jiān)獄博物館也就成了這座城市中與歷史相關(guān)的一個(gè)亮點(diǎn)。
把舊監(jiān)獄改造成博物館的意義可能不同于其他舊建筑的改造，其中除了博物館的一般意義之外，其教育功能可能會(huì)于無形中得到強(qiáng)化，這是監(jiān)獄功能的充分利用。這種利用實(shí)際上是功能的轉(zhuǎn)化，因此，像墨爾本監(jiān)獄博物館就具有其特殊的意義。每一位參觀者置身其中，不僅了解到墨爾本監(jiān)獄的歷史和大致的規(guī)模，而且極強(qiáng)的現(xiàn)場(chǎng)感超越了所有博物館中沉浸式的營(yíng)造。它的陰森和恐懼，給人們心理上造成的不寒而栗，一切不僅是連接著過去的歷史，更能由此想象到今日監(jiān)獄中的狀況。毫無疑問，這是人失去自由的一種待遇。所以，在這里不管是監(jiān)舍，還是里面的各種刑具、設(shè)備等等，都給予每一位觀者以心理上的刺激和震撼，而由此會(huì)讓人們了解到墨爾本歷史上曾經(jīng)發(fā)生過的和犯罪關(guān)聯(lián)的所有。當(dāng)然，這里面有很多在一個(gè)時(shí)代中非常著名的犯罪活動(dòng)，或者是著名的罪犯，而每一個(gè)普通的罪犯在這里的待遇幾乎是大致相同。
1851年，澳大利亞爆發(fā)了淘金熱，這個(gè)國(guó)家由此也就進(jìn)入到“淘金時(shí)代”。在這一時(shí)期中，很多廣東、福建的華人懷著發(fā)財(cái)?shù)膲?mèng)想來到澳大利亞參與其中。到1861年，來澳的中國(guó)人就有3.8萬，占當(dāng)時(shí)澳大利亞總?cè)丝诘?.3%。面對(duì)著淘金所帶來的財(cái)富，社會(huì)中既有江洋大盜，又有小偷小摸；既有賣淫嫖娼，又有吸毒賭博，各種犯罪的出現(xiàn)催生了監(jiān)獄。位于墨爾本維多利亞街（Victoria Street）、拉塞爾街（Russell Street）和弗蘭克林街（Franklin Street）的交接處的舊監(jiān)獄，1841年開始建造，1845年完工后啟用。此后僅過了5年的時(shí)間，這座監(jiān)獄到1850年就人滿為患。因此，在1852到1854年間又在旁邊建造了一座新的監(jiān)獄，而此后又不斷擴(kuò)大規(guī)模，并增加了醫(yī)院、教堂、瞭望臺(tái)、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)所等設(shè)施。墨爾本舊監(jiān)獄在當(dāng)時(shí)是最先進(jìn)的監(jiān)獄之一，其管理也具有獨(dú)特性。在這里所有的囚犯都不能與其他人交談；而經(jīng)過特別的設(shè)計(jì)，牢房地板上鋪有能夠減弱腳步聲的墊子，以此來增加囚犯的孤獨(dú)感。囚犯一天有23個(gè)小時(shí)被關(guān)在不見陽光的牢房中，每天只有一個(gè)小時(shí)的放風(fēng)時(shí)間。為了防止和其他囚犯說話，放風(fēng)時(shí)也必須佩戴鐵頭套，由此構(gòu)成了被稱為“沉默管制”的獨(dú)特方式。該監(jiān)獄于1929年關(guān)閉；在第二次世界大戰(zhàn)期間曾為關(guān)押戰(zhàn)犯而短期使用過。
世界遺產(chǎn)委員會(huì)2010年對(duì)“澳大利亞監(jiān)獄遺址”做過如下的評(píng)語：18世紀(jì)和19世紀(jì)時(shí)，大英帝國(guó)在澳大利亞設(shè)立了數(shù)千所監(jiān)獄。“澳大利亞監(jiān)獄遺址”選取了其中的11座殖民監(jiān)獄。它們主要位于悉尼附近和塔斯馬尼亞島上，但也有幾所設(shè)在諾?？藣u和弗里曼特爾市，其所在地大多是原住民已被驅(qū)逐了的、肥沃的海岸地區(qū)。這些監(jiān)獄關(guān)押過被英國(guó)法院放逐到澳洲殖民地的成千上萬名男性、女性和兒童。每座監(jiān)獄都有自身的用途，它們或是懲罰性的監(jiān)禁，或是讓犯人通過勞動(dòng)教養(yǎng)協(xié)助殖民的建設(shè)。“澳大利亞監(jiān)獄遺址”是現(xiàn)存的大規(guī)模驅(qū)逐罪犯出境以及歐洲列強(qiáng)通過流放犯人和強(qiáng)制勞動(dòng)進(jìn)行殖民擴(kuò)張的最佳例證。
現(xiàn)在的墨爾本監(jiān)獄博物館（The Old Melbourne Gaol），一共有5棟建筑。自從墨爾本監(jiān)獄改造成博物館并對(duì)公眾開放以來，成為這座城市中公眾所關(guān)注的一個(gè)熱點(diǎn)。因?yàn)樵谶@里人們可以了解到墨爾本的歷史，也可以了解到犯罪與這座城市之間的關(guān)系，更能夠了解到今天作為博物館的存在對(duì)于這座城市的意義。與悉尼和其他城市的監(jiān)獄博物館不同的是，墨爾本監(jiān)獄博物館分為兩個(gè)部分。一是其最早的監(jiān)獄作為文化遺產(chǎn)被完整的保留下來，所呈現(xiàn)的一切都有許多可以敘述的故事。這里曾經(jīng)關(guān)押和處決過家喻戶曉傳奇的強(qiáng)盜奈德·凱利（Ned Kelly）。而在這里大部分死刑犯會(huì)被處以絞刑，所以，博物館內(nèi)設(shè)有絞刑架?？赡芘c其他監(jiān)獄不同的是，這里在死刑執(zhí)行之前，囚犯會(huì)被關(guān)在二樓的牢房中，在一段時(shí)間之后的行刑前，獄方會(huì)在犯人中征求劊子手，行刑的劊子手可減2年刑期。而囚犯則由牧師陪同等待執(zhí)行?，F(xiàn)在的牢房?jī)?nèi)有一些展板和犯人的圖片資料，監(jiān)獄的歷史年表，囚犯的塑像，還有一些像絞刑架這樣的器具等等?？梢哉f，每一間牢房都是一個(gè)展廳，雖然面積不大，陳列也很簡(jiǎn)單。
博物館的第二部分是毗鄰的另一棟建筑，這一部分是它的體驗(yàn)區(qū)。這個(gè)體驗(yàn)區(qū)是監(jiān)獄博物館的一個(gè)重要的內(nèi)容，很多觀眾對(duì)此尤感興趣。在每天指定的幾個(gè)時(shí)間之內(nèi)，拿著門票就可以進(jìn)入到體驗(yàn)區(qū)。進(jìn)入體驗(yàn)區(qū)以后。首先遇到的是一位兇神惡煞的女警官，其褲帶上掛著一大串鑰匙。在各位觀眾還沒有入戲之前，面對(duì)所見的一切都很好奇，不免嘰嘰喳喳，交頭接耳。對(duì)此，入戲很深的女警官毫不留情，一頓訓(xùn)斥。還好沒有啟用歷史上的規(guī)矩，否則，講話會(huì)受到鞭刑的懲罰。有了這一下馬威，從此一個(gè)個(gè)老老實(shí)實(shí)，像真的犯人那樣，不敢亂說亂動(dòng)。在她的指揮下，男人站在過道的一側(cè)，女人站在另一側(cè)；男女人數(shù)幾乎相等，大概是6到8人為一組。經(jīng)過簡(jiǎn)單的一番訓(xùn)話之后，女警官把這批“犯人”帶到她的辦公區(qū)，給每一位犯人登記。“犯人”都在墻邊一字排開，男人在前，女人在后。接著要求每人張嘴，女警官挨個(gè)檢查看有沒有藏什么東西在嘴里。此后，她給每人發(fā)一張紙。這張紙上寫有犯人的姓名、年齡等內(nèi)容，其中最重要的是犯了什么罪。然后，女警官坐在椅子上，盛氣凌人。這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)這位女警官的身邊還有一拐杖，好像腿腳有點(diǎn)毛病。她開始挨個(gè)點(diǎn)其中的幾個(gè)“犯人”，要求他們（根據(jù)紙上所寫）說出自己的姓名、年齡等等，一切如實(shí)招供。
在經(jīng)過這樣一個(gè)程序之后，女警官就帶眾“犯人”進(jìn)牢房。牢房里除了有比凳子寬、比床窄的“床”之外，只有抽水馬桶，再也沒有其他的家具，也沒有其他的設(shè)備。重刑犯所關(guān)押的牢房則不同，墻壁都是軟包，包括門，以防犯人自殺。到了這里，女警官就不跟隨了。因此，“犯人”輕松了很多，開始在牢房里議論和拍照，好像又回到了參觀者的角色之中。其中一位女孩在媽媽給她拍照的時(shí)候，她居然拿大頂。
最后到了可以見到陽光的放風(fēng)區(qū)域，那感覺真是不一樣。到了這里大家可以坐著，可以說話，女警官也不像之前那樣冷酷。在出口處門邊的一面墻上畫有可以量身高的刻度，有興趣的可以拿著牌子拍照留影。出了這里整個(gè)參觀活動(dòng)就告結(jié)束。
就監(jiān)獄而言，歷史長(zhǎng)短不一，建筑各有特色。如果墨爾本監(jiān)獄博物館沒有這一體驗(yàn)從被捕到入獄的過程，那對(duì)于觀眾來說，參觀也就與其他大差不差。而就博物館的展陳來論，墨爾本監(jiān)獄博物館則不如悉尼監(jiān)獄博物館。可是，有了這樣的體驗(yàn)就大為不同，就增加了博物館的特色。
無疑，當(dāng)人們走出博物館，感受到能夠看到街道和享受陽光的自由，一定會(huì)更加珍惜自由，也一定會(huì)告誡自己遵紀(jì)守法。
