“青銅時(shí)代”這個(gè)詞，最初是由丹麥考古學(xué)家G·J·湯姆森（1788—1865）提出的。他在1816年被任命為丹麥國(guó)家博物館首席館長(zhǎng)后，為了陳列藏品，將館藏武器與工具按制作材料進(jìn)行分類，并依照材料劃分出石器、青銅器和鐵器三個(gè)相互銜接的時(shí)代；他在1836年出版的國(guó)家博物館參觀指南《北歐古物導(dǎo)論》中，又對(duì)三個(gè)時(shí)代之劃分做了進(jìn)一步詳述。1986年出版的《中國(guó)大百科全書(shū)·考古學(xué)卷》中，說(shuō)明“青銅時(shí)代是青銅作為制造工具、用具和武器的重要原料的人類物質(zhì)文化發(fā)展階段的時(shí)代”。近數(shù)十年來(lái)，我國(guó)考古學(xué)所采用的青銅時(shí)代之概念，也強(qiáng)調(diào)青銅器在社會(huì)物質(zhì)文化中所起的重要作用。

　　 我國(guó)國(guó)內(nèi)曾在近公元前3000年的馬家窯文化晚期房址中發(fā)現(xiàn)一件青銅刀，但現(xiàn)在沒(méi)有資料證明當(dāng)時(shí)已普遍使用青銅器；登封王城崗發(fā)現(xiàn)了青銅容器的殘片，表明河南龍山文化晚期青銅冶鑄技術(shù)已發(fā)展到一定程度，但目前對(duì)中原地區(qū)龍山文化時(shí)期的青銅器與青銅冶鑄遺存的發(fā)現(xiàn)較少；齊家文化諸遺址中出土的少量青銅器主要是刀、錐、鏡、環(huán)等小型手工工具和生活用具，尚未發(fā)現(xiàn)青銅容器；位于中國(guó)河西走廊的西城驛已發(fā)現(xiàn)距今4000年至3700年的冶銅中心，但西北地區(qū)青銅冶鑄業(yè)的早期發(fā)展與中國(guó)中原及其他地區(qū)青銅工藝的聯(lián)系尚待進(jìn)一步研究。

　　 大多數(shù)學(xué)者傾向于將考古學(xué)上的二里頭文化時(shí)期作為中國(guó)青銅時(shí)代的開(kāi)端，即約始于前18世紀(jì)，終于前5世紀(jì)中葉至4世紀(jì)中葉，也就是戰(zhàn)國(guó)早期。中國(guó)青銅時(shí)代之結(jié)束，與世界上其他國(guó)家與民族的歷史一樣，是由于鐵器被廣泛使用，取代了青銅在社會(huì)物質(zhì)文化中的重要地位。但青銅時(shí)代的結(jié)束并不意味著青銅器不再使用，如禮器一直到漢代仍主要由青銅制造，兵器一直到秦代仍有不少是青銅制造的。

　　 河南偃師二里頭遺址中出土了一些小型的青銅工具與裝飾品，以及種類較多的青銅武器和容器。從形制與制法上看，工具仍具有某些原始特點(diǎn)，但武器、容器與裝飾品形制均比較進(jìn)步，在青銅武器中還出現(xiàn)了消耗性武器——鏃，這些都證明當(dāng)時(shí)青銅冶鑄技術(shù)與規(guī)模均已發(fā)展到一定程度。值得注意的是，青銅武器在二里頭文化時(shí)期出現(xiàn)，正與歷史文獻(xiàn)記載的第一個(gè)王朝——夏王朝存在的時(shí)間相應(yīng)，故學(xué)者們相信，在中國(guó)，大量青銅武器的出現(xiàn)亦意味著作為國(guó)家機(jī)器的軍隊(duì)的建立。這說(shuō)明在中國(guó)青銅時(shí)代，青銅器不僅作用于社會(huì)物質(zhì)文化發(fā)展，亦對(duì)社會(huì)政治生活造成直接而巨大的影響。

　　 中國(guó)青銅時(shí)代青銅器與社會(huì)政治密切相關(guān)的另一重要表現(xiàn)，是大批青銅容器被用作禮器。如偃師二里頭墓葬中出土的青銅酒器，學(xué)者一般認(rèn)為其是用作禮器的，說(shuō)明青銅器已介入當(dāng)時(shí)貴族階級(jí)的禮儀活動(dòng)。從文獻(xiàn)與考古資料中也可以得知，在商周社會(huì)成員中存在嚴(yán)格的等級(jí)制度，貴族與庶民間的等級(jí)制度已發(fā)展為階級(jí)差別，在貴族階級(jí)內(nèi)部，不同等級(jí)的貴族則依其等級(jí)高低擁有不等的政治權(quán)力和經(jīng)濟(jì)地位。此種等級(jí)制度通過(guò)多種具體的、儀式化的行為規(guī)范來(lái)體現(xiàn)，此種行為規(guī)范被稱為“禮”。青銅容器大部分屬于祭器，也被用于貴族間的婚媾、宴享、朝聘、會(huì)盟等活動(dòng)，或?qū)Ｓ靡糟懝灥?，成為禮治的象征物和維護(hù)等級(jí)制度的工具，故被稱為“禮器”。各級(jí)貴族在禮器的使用上一般有著嚴(yán)格的規(guī)定，其種類與數(shù)量的多少標(biāo)志著貴族等級(jí)的高低，故由隨葬青銅禮器的多少可推知墓主人生前的地位。

　　 除了體現(xiàn)貴族個(gè)人的等級(jí)地位，在當(dāng)時(shí)，一些特殊的青銅禮器甚至可以作為國(guó)家政權(quán)之象征。相傳夏后氏作九鼎，商湯滅夏，鼎遷于商，“武王克商，遷九鼎于洛邑”（《左傳·桓公二年》）。春秋時(shí)楚莊公向周定王使者“問(wèn)鼎之大小、輕重焉”（《左傳·宣公三年》），皆是以九鼎為王朝政權(quán)之同義語(yǔ)。此外，當(dāng)時(shí)消滅一個(gè)王朝或諸侯國(guó)，往往要“毀其宗廟，遷其重器”（《孟子·梁惠王下》），這里的重器主要即指王室或公室宗廟中的青銅禮器，足見(jiàn)其與宗廟并為國(guó)、族存立之象征。

　　 筆者認(rèn)為，鑒于中國(guó)青銅器具有極高的藝術(shù)價(jià)值和社會(huì)文化價(jià)值，青銅器與青銅文化可看作中華文明重要的精神標(biāo)識(shí)和文化精髓。

　　 首先是工藝和造型方面的價(jià)值。中國(guó)青銅器工藝在初始階段可能受到歐亞草原西部冶金業(yè)的深刻影響，這特別表現(xiàn)在中國(guó)西北地區(qū)尤其是河西走廊及新疆地區(qū)的早期冶銅業(yè)上。但在中原地區(qū)興起于公元前18世紀(jì)上半葉的二里頭文化，在銅器制造技術(shù)上已熟練采用復(fù)雜的陶范合范鑄造技術(shù)，至公元前16世紀(jì)，商代前期文化進(jìn)一步將這種技術(shù)推向高端。商周時(shí)期，中國(guó)青銅工藝在“國(guó)之大事，在祀與戎”思想的指導(dǎo)下，主要用于鑄造青銅禮器與兵器。相比其他文明古國(guó)，中國(guó)青銅工藝的發(fā)展水平很高，展現(xiàn)出燦爛的異彩，無(wú)論在使用領(lǐng)域、工藝手法還是其所負(fù)載的精神文化方面，都可以說(shuō)是獨(dú)樹(shù)一幟的，是人類最為優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)之一。

　　 此外，青銅禮器上常有銘文，有的甚至長(zhǎng)達(dá)數(shù)百字。當(dāng)時(shí)的貴族鑄造銘文，用以記述先人與自己的功德，彰顯與王朝的關(guān)系。值得注意的是，早期幾乎所有的銘文皆表明，這些禮器并非用來(lái)祭祀天神，而是用來(lái)祭祀和懷念自己祖先的。這固然與希望繼續(xù)得到祖先之靈的佑助有關(guān)，但尊祖敬宗、追念祖先功德的觀念，在一定程度上可成為維系各族群團(tuán)結(jié)的一種精神支柱，擴(kuò)大而言，也可以說(shuō)是令古代中國(guó)各族群得以生生不息傳承的一個(gè)重要因素。西周王朝建立后，雖建立了“天命觀”，但“天命觀”并不是單純對(duì)天神的崇拜以及將自身命運(yùn)完全寄托于天，而是要求人本身要有德，要擁護(hù)“德經(jīng)”（大盂鼎銘文）才能得到天命。而且，西周貴族認(rèn)為要“畏天威”（大盂鼎銘文），強(qiáng)調(diào)不能按德行事會(huì)“墜命”，要保持危機(jī)意識(shí)，而有德的標(biāo)志很重要的一點(diǎn)是要保民，以民為本。這種觀念與青銅禮器銘文展示的對(duì)祖先的尊重、承繼祖先功德的意愿是有共性的，也即中國(guó)人觀念中固有的一定的人本主義精神，這種精神決定了中國(guó)難以存在神權(quán)觀念與絕對(duì)的神權(quán)政治。

　　 古代中國(guó)青銅文明的發(fā)展過(guò)程，還充分展示了文明互鑒的重要性，反映了中華民族善于吸收與借鑒其他文明的優(yōu)秀因素，以先進(jìn)的文化與生產(chǎn)技術(shù)來(lái)促進(jìn)自己文明發(fā)展的胸懷與氣魄。例如，除了上面提到的在青銅工藝起源上可能借鑒了古代西方與歐亞草原的先進(jìn)工藝之外，商代后期青銅車(chē)馬器中的雙輪輻式馬車(chē)的制造與使用，應(yīng)該也受到歐亞草原中部地區(qū)的影響。關(guān)于這點(diǎn)已有考古學(xué)的證據(jù)，學(xué)界也多有共識(shí)。當(dāng)時(shí)的商人與歐亞草原東部的北方族群有密切往來(lái)，源于歐亞草原中部的馬車(chē)制造與馭馬技術(shù)應(yīng)該都是從這些游牧或半游牧族群那里得到的。重要的是，中國(guó)人對(duì)馬車(chē)并非單純仿造，而是依賴自己先進(jìn)的青銅工藝制造出更先進(jìn)、更多樣的青銅車(chē)馬器，同時(shí)大力發(fā)展了馬車(chē)駕馭技術(shù)。另外，東周以后騎馬術(shù)和騎兵在內(nèi)地的發(fā)展，也跟我國(guó)與歐亞草原族群的來(lái)往有密切關(guān)系。馬車(chē)的普遍使用，特別是戰(zhàn)國(guó)以后騎馬術(shù)的普及，使古代中國(guó)的交通得到極大改觀，中原與四方的聯(lián)系更加便利，這也讓受中華文明影響的區(qū)域大為擴(kuò)展，令中華各民族間建立起更加廣泛和密切的聯(lián)系。

　　 （作者系北京大學(xué)歷史系與中國(guó)古代史研究中心教授、北京大學(xué)博雅講席教授）